Cette séquence phase-opposition de phase permet de détecter le contenu en lipides d'une lésion ou d'un organe. Cette technique est surtout utilisée dans l'étude du foie et la caractérisation des lésions surrénaliennes.
Cette séquence est de type écho de gradient double écho. Elle repose sur le fait que les protons de la graisse et l'eau ont des fréquences de résonnance différentes à 1,5 Tesla. Ces protons peuvent être en phase ou avoir un déphasage pouvant aller jusqu'à 180°. Dés lors, l'intensité d'un voxel varie selon que ces protons de la graisse et de l'eau sont en phase ou non.
Pour un tel voxel, lorsque les protons de la graisse et de l'eau sont en phase, il y a un effet additif du signal de l’eau et de la graisse.
En opposition de phase, dans ce même voxel, il y aura un effet «d'annihilation». Lorsque ce voxel contient plus de lipides que d'eau, il perd de son signal.
Une stéatose hépatique peut être présente lorsqu'il y a une perte de signal du parenchyme hépatique sur les images en opposition de phase («out-of-phase») par rapport aux images en phase («in-phase»). Des «faux-positifs» peuvent survenir en présence d'un foie avec surcharge en fer (hémochromatose).
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