Le plus souvent, lorsqu'on recherche les causes de douleurs de la fosse iliaque droite, les investigations commencent par un examen échographique. Cette technique est largement disponible. Néanmoins, cette modalité ne permet pas toujours de visualiser l'appendice en raison de l'habitus du patient (obésité) ou de variantes anatomiques (appendice "caché" derrière l'intestin).
Lorsque l'échographie est non-conclusive, les investigations sont généralement poursuivies par un scanner ou une IRM.
Le scanner est une modalité facilement accessible 24h/24 365j/365. Cette modalité utilise les rayons X. Le temps d'acquisition des images est bref. Les critères d'interprétation des examens sont largement connus des radiologues.
A l'opposé, la plupart des unités IRM ne sont pas ouvertes 24h/24 365j/365 et leur accessibilité n'est possible que durant les heures de bureau. Cette technique utilise les champs magnétiques. Le temps d'acquisition des images IRM est un peu plus long que celui du scanner. Un grand nombre de radiologues ont peu d'expérience dans l'interprétation des IRM du pelvis chez des patients suspects d'appendicite.
De nombreuses études (voir références ci-dessous) ont montrés que l'IRM et le scanner ont des performances similaires dans le diagnostic des appendicites aigües. Le choix de la modalité dépend donc de l'accessibilité des unités IRM, de l'expérience locale des radiologues en IRM et de la volonté de mettre à contribution des techniques n'utilisant pas des rayons X.
Note
En cas d'échographie non-conclusive, lorsque le diagnostic d'appendicite aiguë est soupçonné chez une femme enceinte, l'American College of Radiology recommande l'utilisation de l'imagerie par résonance magnétique.
En IRM, l'appendice normal est perceptible comme une structure tubulaire borgne dont le diamètre total est inférieur à 7mm. La paroi d'un appendice normal a une épaisseur inférieure à 2mm. L'appendice est spécialement visible sur les coupes pondérées en T2. Les coupes axiales et coronales semblent les plus utiles pour visualiser l'appendice. Les remaniements inflammatoires périappendiculaires sont hyperintenses en pondération T2. Les séquences de type STIR, T2FATSAT mettent en évidence la présence de liquide dans la région appendiculaire. Des séquences de diffusion sont utilisées pour augmenter les performances de détection de l'appendicite par IRM. La présence d'air peut être mise en évidence sur des séquences pondérées en T1.
Femme de 30 ans hospitalisée pour douleurs de la fosse iliaque droite.
Echographie: Appendice non visualisé. Kyste fonctionnel ovarien droit. Liquide dans le Douglas.
Au vu d'une possible pathologie ovarienne et d'une échographie non-conclusive pour une appendicite aiguë, une IRM du pelvis est demandé. Résultat de l'IRM: appendicite aiguë
Intervention chirurgicale: Appendicite aiguë.
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