Chez l’enfant, les os longs présentent à chacune de leur extrémité un cartilage de conjugaison. La croissance des os longs, chez les enfants, s’effectue grâce à la prolifération de ces cartilages de conjugaison. Une fracture passant par le cartilage de croissance peut conduire à un arrêt de la croissance de l’os et entraîner une diminution de la longueur de cet os. Il peut donc en résulter, par exemple, une inégalité de longueur entre deux membres.
Les risques de survenue de complications d'une fracture impliquant le cartilage de conjugaison dépendent du trajet du trait de fracture. La classification de Salter permet de stratifier les risques de complications en fonction de l'aspect de la fracture.
Dans le cas présenté ci-dessous, les radiographies de la cheville ainsi qu'un scanner montrent un trait de fracture traversant le cartilage de conjugaison du tibial distal et emportant un fragment de la métaphyse lié à un fragment de l'épiphyse. Cet aspect est typique d'une fracture de type 4 selon la classification de Salter et Harris. Ce type de fracture est à haut risque de complications et nécessite une surveillance stricte.
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Les radiographies de la cheville présentées ci-dessous montrent un trait de fracture empruntant le trajet du cartilage de conjugaison, puis qui traverse le fragment épiphysaire tibiale distale. Il s'agit donc clairement d'une fracture intra-articulaire emportant la malléole interne.
Diagnostic : Fracture de la cheville, Salter III.
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