La cholangio-IRM est un examen dédié à l'étude des voies biliaires. Il permet de mettre en évidence des "malformations"/variantes anatomiques des voies biliaires. La présence de calculs ou de tumeurs dans les voies biliaires peut aussi être détectée par cette méthode. L'IRM permet également de juger de la présence d'anomalies extrabiliaires, c'est-à-dire situées dans d'autres organes.
La cholangio-IRM ne requiert pas d'injection de produit de contraste. Cet examen n'est pas douloureux et ne nécessite pas d'analgésie profonde/d'anesthésie. C'est donc une technique non invasive.
La cholangio-IRM fournit une imagerie d'une résolution un peu inférieure à celle de la cholangiographie rétrograde par voie endoscopique ou de la cholangiographie percutanée. L'échoendosencopie est supérieure à la cholangio-IRM dans la détection des micro-calculs. La cholangiographie rétrograde par voie endoscopique (ERCP) et la cholangiographie percutanée sont des techniques qui permettent d'effectuer des gestes thérapeutiques. L'échoendoscopie, la cholangiographie rétrograde par endoscopie (ERCP) et la cholangiographie percutanée nécessitent une analgésie profonde/une anesthésie: ce sont des examens invasifs.
Lorsqu'il s'agit de faire seulement du diagnostic, l'IRM est généralement utilisée en première intention. Les informations obtenues lors de cet examen permettent de s'orienter dans la stratégie diagnostique ou thérapeutique.
Comme son nom le laisse supposer, cet examen n'utilise ni les rayons X ni les produits de contraste iodé. L'effet "cholangiographique" résulte de l'utilisation d'une séquence IRM pondérée en T2 qui rend fortement hyperintense (brillant) les liquides et assombrit (rend hypointense) les tissus de voisinage. Tous les liquides sont rendus brillants, ce qui inclut le liquide céphalorachidien ou les liquides/sécrétions dans le duodénum.
Il peut exister des difficultés d'interprétation au niveau de la partie distale du cholédoque de sorte que l'on utilise parfois un produit de contraste oral pour supprimer le signal provenant du duodénum ou que l'on stimule la sécrétion de bile par de la sécrétine.
Cette méthode de cholangiographie par résonance magnétique ne nécessite pas d'injection intraveineuse de produit de contraste.
Note:
Pour être complet, il faut signaler qu'on trouve mention dans la littérature radiologique de cholangiographie par IRM utilisant des produits de contraste. Le mangafodipir est une molécule captée par les hépatocytes et excrétée dans les voies biliaires. La séquence utilisée pour produire l'effet cholangiographique est cette fois-ci une séquence pondérée en T1. Ce produit de contraste est utilisé dans des situations très spécifiques : cartographie chez des donneurs de foie ou recherche de fuite après intervention sur le système biliaire.
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