La pancréatite aigüe est une inflammation du pancréas. Les enzymes produits par le pancréas vont être activés puis détruire le parenchyme pancréatique lui-même (autodigestion). Ce processus lésionnel peut se transmettre au tissu adjacent et des coulées inflammatoires peuvent même se propager jusqu'au petit bassin. Dans un petit pourcentage de cas, des perturbations circulatoires ou respiratoires graves peuvent survenir simultanément à ces phénomènes inflammatoires et nécessiter un traitement en soins intensifs.
L'inflammation du pancréas peut conduire à la formation d'abcès ou de collections liquidiennes comme les pseudokystes. La destruction du tissu adjacent au pancréas peut léser des vaisseaux et induire la formation de thromboses ou même de pseudoanévrismes.
La pancréatite aigüe débute brutalement par des douleurs du creux épigastrique, périombilicales qui irradient dans le dos.
Augmentation du taux sérique d'amylases et des lipases.
Les deux principales causes sont l'alcool et les calculs biliaires. D'autres causes beaucoup plus rares sont décrites dans la littérature: métaboliques (hypertriglycéridémie, hypercalcémie); infectieuse; médicamenteuses; malformation (pancréas divisum); iatrogène (ERCP); etc.
• échographie:
L'ultrason a des performances très limitées dans le processus diagnostique de la pancréatite aigüe. L'évaluation du pancréas peut être gênée par la présence de surprojections digestives ou la corpulence du patient. Son intérêt et son importance réside surtout dans la détection des calculs biliaires.
• Tomodensitométrie:
La tomodensitométrie est l'examen de choix pour l'évaluation des pancréatites aigües et détecter leurs complications.
La pancréatite aigüe se manifeste par un aspect agrandie, élargie de la glande pancréatique. Les contours du pancréas sont mal délimités. Une quantité minime de liquide peut être visible toute autour de la glande pancréatique et la graisse au voisinage du pancréas peut avoir un aspect enflammé.
Des coupes tomodensitométriques sans injection de contraste permettent de déceler des foyers hémorragiques. Des coupes effectuées après injection intra veineuse de contraste peuvent révéler l'absence de prise de contraste de zones du parenchyme pancréatique, ce qui correspond à des zones de nécrose. De tels signes sont indicatifs d'une pancréatite aigüe sévère ("pancréatite nécrosante").
Le liquide inflammatoire qui accompagne la pancréatite aigüe peut s'encapsuler et former un pseudokyste. Certains vont disparaitre spontanément, d'autres vont croître ou occasionner des douleurs. Cette dernière catégorie requiert généralement un traitement. Un drainage sous scanner est une des nombreuses possibilités.
Un pseudoanévrisme de l'artère splénique est une complication rare des pancréatites aigües. Les pseudoanévrismes sont de petites poches remplies de sang qui sont en communication avec l'artère splénique. Comme ces pseudoanévrismes n'ont pas de paroi, elles ont tendance à s'agrandir au cours du temps et à se rompre. Le scanner à rayons X avec injection de contraste est performant dans la détection des pseudoanévrismes.
• Imagerie par résonance magnétique (IRM):
Les séquences pondérées en T2 permettent de rechercher les calculs biliaires (cholangio-IRM). Sur les séquences T1 graisse supprimé, le signal du pancréas normal est hyperintense relativement au foie. En cas de pancréatite aigüe, le pancréas est agrandi et présente un signal hétérogène, hypointense. Les séquences après injection de gadoliniun permettent de détecter les zones de nécrose du pancréas. L'imagerie par résonance magnétique (IRM) est aussi performante dans la recherche des complications d'une pancréatite aigüe: collections liquidiennes cloisonnées ou non, thromboses, pseudoanévrismes.
Note :
L’injection i.v. de chélates de gadolinium est contre-indiquée en cas d’insuffisance rénale. En raison des champs magnétiques, l’examen IRM de patients provenant des soins intensifs peut être assez compliqué: matériel d’assistance compatible et vérification du respect des consignes de sécurité des accompagnants. En pratique, le scanner est d’utilisation plus aisée et le temps d’examen plus court.
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