La spondylolyse se définit comme une solution de continuité de l'isthme vertébral. Cette lésion est le plus souvent rencontrée au niveau de la vertèbre L5 (80% des cas) et elle est visible tant du côté droit que du côté gauche de l'arc postérieur. Seulement le 10% des cas est unilatéral. Une spondylolyse bilatérale peut être à l'origine d'un glissement antérieur de la vertèbre L5 par rapport au sacrum (spondylolisthésis). Bon nombre d'auteurs pensent que la spondylolyse résulte plus certainement de traumatismes répétitifs («fracture de stress») que d'un défaut congénital. Malgré tout il est raisonnable de penser que des facteurs génétiques prédisposant peuvent intervenir dans le développement des lésions.
La spondylolyse peut se diagnostiquer par:
• des radiographies standards du rachis lombaire. Les incidences obliques montrent une rupture «du cou du petit chien». L'incidence de profil peut montrer une zone linéaire radiotransparente à la base des lames.
• le scanner. Le foyer fracturaire localisé près de l'isthme est bien visible sur les coupes axiales comme une zone radiotransparente à proximité des articulations inter-apophysaires. La fracture est également visible sur les reconstructions sagittales.
• l'imagerie par résonance magnétique (IRM). Le foyer fracturaire localisé près de l'isthme est perceptible comme une zone hyperintense en T2 et hypointense en T1. Là encore, les coupes sagittales sont particulièrement utiles.
Il existe un remodelage d'une partie de l'arc postérieur de L5. Les contours du foyer fracturaire sont irréguliers, flous et sclérotiques, tandis que ceux de l'articulation interapophysaire sont mieux définis.
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Spondylolyse bilatérale de L5 avec spondylolisthésis de grade I.
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