La cavité pleurale est un espace virtuel entourant pratiquement l’intégralité de chaque poumon. Cet espace virtuel est
délimité par la plèvre viscérale (membrane mésothéliale tapissant le poumon) et la plèvre pariétale (une membrane mésothéliale tapissant la cage thoracique).
Les artères, les veines pulmonaires, les bronches principales pénètrent les poumons au niveau de leurs faces médiastinales. Ce point d’entrée/sortie des vaisseaux, nerfs et bronches est appelé hile pulmonaire. Au niveau du hile pulmonaire, la plèvre viscérale est en continuité avec la plèvre pariétale de sorte que la cavité pleurale est une cavité fermée.
Dans cet espace, la pression est inférieure à celle de la pression atmosphérique.
Le rôle de l’espace pleural est de faciliter la mécanique ventilatoire (interaction poumon/cage thoracique).